Η εμμηνόπαυση είναι η περίοδος στη ζωή μιας γυναίκας κατά την οποία η έμμηνος ρήση ή αλλιώς περίοδος σταματά. Πλέον δεν μπορεί να μείνει έγκυος με φυσιολογικό τρόπο. Οι αλλαγές που προκαλεί η εμμηνόπαυση ξεκινούν όταν οι ωοθήκες σταματούν να παράγουν ωάρια και ελαττώνουν την παραγωγή ορμονών τους. Οι βασικές ορμόνες που παράγουν οι ωοθήκες είναι τα οιστρογόνα και η προγεστερόνη οι οποίες βοηθούν στη διατήρηση της περιόδου μηνιαίως. Ο μέσος όρος που μια γυναίκα φτάνει στην εμμηνόπαυση είναι τα 51 χρόνια αλλά γενικότερα κυμαίνεται μεταξύ των ηλικιών 47-55 ετών. Στις γυναίκες που καπνίζουν η εμμηνόπαυση έρχεται νωρίτερα καθώς και στις γυναίκες που την επηρεάζουν τα γονίδια που διαθέτει. Προτού διακοπεί οριστικά η περίοδος προηγείται ένα χρονικό διάστημα 4-5 ετών όπου αρχίζει να πέφτει το επίπεδο των οιστρογόνων και ως αποτέλεσμα η γονιμότητα μειώνεται σημαντικά. Η περίοδος αυτή είναι γνωστή και ως κλιμακτήριος. Στην περίοδο αυτή τα επίπεδα των οιστρογόνων μπορεί να έχουν μεγάλες διακυμάνσεις και αρχίζουν τα παρουσιάζονται σιγά σιγά τα πρώτα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης.
Οι ωοθήκες σταματούν πλέον να παράγουν ωάρια και η γονιμότητα της γυναίκας τελειώνει. Πολλές γυναίκες μπορεί να αντιμετωπίσουν σεξουαλική δυσλειτουργία σαν αποτέλεσμα χαμηλών ορμονών. Όταν δεν έχει η περίοδος για ένα χρόνο τότε η γυναίκα και επίσημα έχει μπει στην εμμηνόπαυση. Σε κάποιες περιπτώσεις η εμμηνόπαυση μπορεί να έρθει απότομα όπως για παράδειγμα αν αφαιρεθούν χειρουργικά οι ωοθήκες, κατόπιν χημειοθεραπείας, λόγω παθήσεων των ωοθηκών ή κάποιας πολύ σοβαρής ασθένειας που έχει προηγηθεί. Τα πρώτα συμπτώματά είναι η διαταραχή στη διάθεση, η κυκλοθυμία και οι εξάψεις. Επίσης μπορεί και να έχετε διαταραχή στη μνήμη και στη συγκέντρωση, ενώ δεν λείπει και το αίσθημα θλίψης. Πολλές γυναίκες επίσης δεν έχουν σεξουαλική δραστηριότητα λόγω ξηρότητα του κόλπου αλλά και εξαιτίας της ελαττωμένης επιθυμίας. Σε κάθε περίπτωση η εμμηνόπαυση είναι ένα φυσιολογικό κομμάτι στη ζωή κάθε γυναίκας και κάθε θηλυκό πρέπει να το περιμένει.